Los samuráis, muy arraigados a la historia del archipiélago, no temen ni a la muerte ni al sufrimiento para servir a su señor. A lo largo de los siglos, han evolucionado hasta convertirse en un símbolo emblemático de Japón.
Los samurái(侍) eran guerreros japoneses que estaban al servicio de un gran señor, el daimyo. Los samuráis, fácilmente reconocibles por sus armaduras y sus katanas, respetaban un estricto código de honor conocido como Bushido, o "el camino del guerrero".
¿Sabías que entrenan el arte del combate desde una edad muy temprana, lo que los hace grandes guerreros? Sin embargo, el samurái no es sólo un guerrero; tiene un lado elegante y contribuye al desarrollo del arte japonés. 🙃
El mundo del samurái es fascinante, tanto que su simbolismo e influencia forman parte de la cultura japonesa. 👉 Descubre en este artículo todo sobre la historia, el entrenamiento y el papel de los samuráis en la sociedad japonesa.
🧐 ¿Qué es un samurái?
Guerreros samurái con armadura. Fotografías de Kusakabe Kimbei (1880).
Literalmente, la palabra samurái significa "el que sirve". Era un guerrero japonés que estaba al servicio de un señor local, el daimyō, durante el periodo feudal.
En la era Heian, se trataba sobre todo de campesinos y artesanos que, en caso de guerra, luchaban a las órdenes de sus señores, a cambio de arroz 🍚. Un quid pro quo poco atractivo. Además, su riqueza se medía por la cantidad de arroz (koku) que poseían.
Poco a poco, el samurái se unió a la corte imperial y pasó a recibir un entrenamiento guerrero intensivo y convertirse en un destacado luchador.
¿Sabías que existen varios nombres para distinguir a los distintos samuráis? Los rōnin eran guerreros sin formación que no pertenecían a ningún clan. El hatamoto, por su parte, era un vasallo del shogun, el general de guerra que estaba al frente del país.
⚔ Historia: el reinado de los samuráis japoneses
Samurái del clan Satsuma. Fotografía de Felice Beato (1868-1869).
Aunque los samuráis, durante la era Heian, solían ser agricultores o artesanos, se convirtieron en la élite guerrera con la aparición del shogunato. En el siglo XII, los samurái ascendieron al poder con los clanes Minamoto y sus oponentes los Taira, que poco a poco se hicieron con el poder político que antes ostentaban el emperador y la corte de Kioto.
La victoria de los Minamoto en la guerra de Genpei marcó el inicio del shogunato de Kamakura o bakufu, una dictadura militar en la que los samuráis controlaban el país. Gozaban de un estatus hereditario y privilegios sociales concedidos únicamente a la aristocracia. Seguido por los shogunatos de Muromachi y Tokugawa, este régimen duró casi 700 años, hasta la Restauración Meiji en 1868.
Durante este periodo, llevar espada (katana) y armadura era una forma de prestigio muy reconocida en la cultura samurái. Esta distinción dio origen a un nuevo oficio en el País del Sol Naciente.
Durante la era Sengoku, en torno al siglo XVI, los samuráis obedecían una única ley, la del más fuerte, que causaba terror entre los habitantes. Rápidamente ascendieron a los más altos rangos y construyeron numerosos castillos y dojos.
Durante el periodo Edo, se convirtieron en funcionarios del Estado. Lejos de la barbarie del pasado, surgió una nuevoa figura de samurái mucho más sabia.
📜 Bushido, el camino del guerrero japonés
Como ya hemos mencionado, el samurái se dedica a respetar un código de honor, el Bushido, que recoge un conjunto de normas y valores propios de su casta. Este código de conducta, derivado del budismo zen, desempeña un papel vital en el destino del samurái. El samurái promete fidelidad, lealtad, honradez y valentía.
El samurái sacrificaría su vida por su señor, ¡nada menos 😮! Y no debe temer a derramar su propia sangre... o la de sus adversarios. Sigue el hagakure, un libro muy común entre los guerreros para guiarse en su búsqueda espiritual.
🤺 Educación samurái
Jóvenes guerreros samurái. Fotografía de Felice Beato (1800s).
Antes de convertirse en samurái, los niños reciben una educación muy estricta, destinada a endurecerlos, desde una edad temprana. Privados de contacto familiar desde muy pequeños, ingresan en una escuela de artes marciales donde reciben un condicionamiento especial que les enseña a reprimir sus emociones y a luchar. Como resultado, se entrenan en armas blancas, esgrima 🗡, artes guerreras, lucha, tiro con arco 🎯 y equitación 🏇 todo ello mientras entrenan su autocontrol.
Además del ejercicio físico, se les enseñaba caligrafía y religión para estimular la mente. Poco a poco, los samuráis aprenden que los errores son más dañinos que la muerte.
Lejos de divertirse, el samurái lleva una vida de sobriedad y austeridad para convertirse en un fuerte luchador. Un poco traumático, ¿no crees 😳 ?
🧘♀ Mujeres samurái
La emperatriz Jingu por Utagawa Kuniyoshi / Tomoe Gozen en su corcel / Nakano Takeko, maestra de artes marciales y gran guerrera (1817-1868)
Aunque bastante raras, las mujeres samurái conocidas como onna-bugeisha también podían ir al campo de batalla para proteger su aldea, sobre todo cuando no había suficientes hombres para defender el territorio. Al igual que ellos, aprenden el arte de la lucha 🤼♀ y el tiro con arco ecuestre, pero llevanun arma diferente: la naginata, una espada más corta. Sí, era importante destacar la superioridad de los hombres 😜.
Entre las figuras femeninas emblemáticas del samurái se encuentra la legendaria emperatriz Jingū , de quien se dice que conquistó Corea hacia el año 200. Más tarde, durante los periodos Heian y Kamakura, algunas mujeres llegaron a encabezar varios clanes, aunque probablemente tuvieron que soportar el machismo de la época. Tomoe Gozen, por ejemplo, fue el mejor ejemplo de mujer capitana en el periodo Minamoto.
🏹 Armas de los samurái
Samurái con armadura fotografiado por Felice Beato / Armadura samurái del siglo XVIII
El samurái lleva una armadura que le protege de la cabeza a los pies.
El kabuto es un casco con visera y un menpo, una máscara con bigote diseñada para asustar al enemigo. Algunos nobles bushi llevan dos cuernos como signo de distinción.
Llevan el cuerpo protegido con una armadura hecha de una mezcla de acero y cuero, cubierta con placas de hierro, sobre todo en zonas de alto riesgo. Las extremidades están cubiertas con una serie de protecciones diseñadas para poder mantener una buena movilidad durante el combate.
Las armas del samurái incluían la famosa katana 🗡, una espada que sólo los hombres podían llevar y que representaba el alma del guerrero. El wakizashi, una hoja más corta con múltiples usos y el tantô, una pequeña daga utilizada en particular para el hara-kiri. Los samuráis también utilizaban habitualmente el yumi, el arco japonés, y el yari, la lanza.
🥋 Disolución de la orden samurái y su legado
El personaje de Katsumoto, inspirado en la historia de Saigo Takamori, interpretado por Ken Watanabe, en la película El último samurái.
En 1868, durante la era Meiji, el emperador recuperó el poder, poniendo fin al sistema feudal y a los privilegios de los samuráis. Un buen número de ellos se unió a la clase noble de los shizoku, para conservar ciertas ventajas sociales.
Poco a poco, los samurái fueron perdiendo su nobleza con la prohibición del manejo de la espada en 1876 y la abolición de sus rentas 💰. Algunos guerreros se dedicaron a otras profesiones, mientras que otros resentían su nuevo estatus y se rebelaron. La circunscripción de 1872, destinada a reformar el ejército, y la rebelión final de Satsuma en 1877, que enfrentó al gobierno imperial con los últimos samuráis, marcaron su fin.
Estos antiguos guerreros se convirtieron en objeto de folclore en la cultura japonesa, dejando tras de sí un legado de valentía, muy parecido al de la exitosa película de Edward Zwick El último samurái. Estos luchadores han dejado una huella indeleble en la mente de los habitantes del archipiélago. Aún hoy, el bushido y los valores morales de los samuráis impregnan la sociedad japonesa tal y como la conocemos. Esta filosofía sigue firmemente arraigada en las artes marciales japonesas y en la mentalidad de los ancianos. El sentido del deber y el honor están muy arraigados en Japón y tienen sus raíces en la herencia de estos héroes del pasado.
