En japonés, el término bento hace referencia a una fiambrera japonesa, a menudo compartimentada con uno o varios pisos, que permite transportar la comida para comerla fuera de casa.
Una vez que hayas descubierto esta fiambrera japonesa, querrás decir adiós a tu tupper que convierte tu comida en papilla, deshacerte de tu ensalada envuelta en plástico o dejar de comprar ese bocadillo tan caro de la panadería.
La historia de la bento box
En Japón, la tradición de compartimentar la comida en una fiambrera para poder comer fuera fácilmente se remonta al siglo XII. Originalmente, el bento consistía en arroz y pescado seco, que más tarde se sustituyeron por bolas de arroz avinagrado (onigiri). Hoy en día, las bento box japonesas pueden estar compuestas por todo tipo de alimentos, según los gustos y preferencias de cada uno. 
En el periodo Edo, esta caja de comida se asociaba a acontecimientos especiales como el hanami (picnic bajo los cerezos en flor) o el hina matsuri (festival de las niñas). En el teatro tradicional japonés, kabuki en japonés, el makunouchi bento se comía durante los intermedios, cuando bajaban el telón (maku).
Bento japonés bajo un cerezo en flor durante el Hanami.
Tradicionalmente, los bento son comidas para llevar preparadas en casa. Hoy en día, se puede comprar bento ya preparados en los konbini, supermercados, algunos restaurantes e incluso en estaciones de tren, donde el bento se llama eki-ben.
¿Cómo elegir el bento adecuado?
El tamaño de la fiambrera puede sorprender al principio, sobre todo a quienes tienden a comer más de lo que pueden masticar, pero tiene la ventaja de adaptarse a las necesidades (reales) de comida del día y de ser muy fácil de transportar.
Para elegir la caja bento adecuada, hay que tener en cuenta el sexo y la edadde la persona. Para una mujer de entre 18 y 60 años, una caja bento adecuada tendrá una capacidad de 700 ml. Para un hombre de entre 18 y 60 años, lo ideal es una caja bento con capacidad para 900 ml. Por supuesto, hay fiambreras con mayor capacidad para los que temen no comer lo suficiente, o los que quieren llevarse un snack extra para ese pequeño ataque de hambre de las 10 de la mañana o las 4 de la tarde. En este caso, una bento box con un volumen de 1400 ml será perfecta.
Fiambrera bento de varias alturas.
También puedes elegir una, dos o tres alturas. La ventaja de las fiambreras de varias alturas es que puedes separar los compartimentos para calentar en el microondas sólo uno -el plato principal- mientras tu ensalada se mantiene fresca en el segundo compartimento.
Hoy en día, existen multitud de fiambreras bento japonesas: de madera, de plástico, ovaladas, rectangulares, con cubiertos incorporados, etc. Para elegir la que mejor se adapta a tus necesidades, consulta nuestra guía de compra de fiambreras bento.
¿Cómo se monta una fiambrera bento?
En Japón, el bento no es sólo una cajita con comida, sino también un arte. Los alimentos de la bento deben formar una composición armoniosa, tanto por su sabor como por su aspecto.
Una fiambrera bento está diseñada sobre todo para llevar una comida completa y equilibrada. Los distintos compartimentos de la fiambrera bento permiten componer el almuerzo en las siguientes proporciones:
- 40% de arroz u otros alimentos ricos en carbohidratos
- 30% de proteínas, donde puede haber carne o pescado
- 30% de verduras (que también puede dividirse en un 20% de verduras y un 10% de fruta de postre).
Para saber más, ¡descubre cómo preparar un auténtico bento según las reglas del arte japonés!
Tradicionalmente, las madres japonesas preparan el bento a primera hora de la mañana para los almuerzos de sus hijos y maridos. Las madres utilizan su ingenio para preparar bento kawaii para que sus hijos quieran comérselo todo, incluso las verduras. Los alimentos se moldean y cortan para que parezcan personajes de dibujos animados japoneses, paisajes o animales. Estas cajas bento se llaman kyaraben, y son una gran oportunidad para que las madres que se quedan en casa compitan para ver quién puede hacer el plato más colorido para el bento de sus hijos.
Tres buenas razones para hacerte con una caja bento
Ya sea para el colegio, el trabajo, las comidas al aire libre, los largos viajes en tren... las cajas bento forman parte omnipresente de la vida japonesa. Después de leer estas tres buenas razones para hacerte con una, tú también te engancharás.
- Una comida completa, sana y equilibrada. Al preparar tú mismo la comida, controlas las proporciones y la calidad de los alimentos que ingieres.
- Un gran ahorro. Si comes fuera a diario, en el comedor, en el restaurante de enfrente o en la panadería más cercana al trabajo, estás gastando casi 3.000 euros al año en comida. La fiambrera bento es una interesante alternativa económica que te permite, por ejemplo, llevarte las sobras del día anterior en la fiambrera y no desaprovechar nada.
- Es una opción más ecológica. Con una fiambrera reutilizable, evitas los envases de plástico de un solo uso y el desperdicio de alimentos. Pequeños gestos que marcan una gran diferencia.
La práctica bento japonesa se cierra herméticamente para conservar el calor y evitar filtraciones. Es fácil de lavar para el uso diario. Y en cuanto a durabilidad, estarás invirtiendo en una fiambrera que se convertirá en fiel compañera de tus comidas fuera de casa durante años.
Entonces qué, ¿cuándo buscarás la tuya?
